当地时间3月29日，美国国防部长赫格塞思赴硫磺岛出席美日战死者悼念仪式。他在讲话中称要“牢记美日双方士兵的勇敢精神”，这种精神“在美日盟友关系中永垂不朽”。这一罕见对二战日军的公开赞扬，引发轩然。

　　当日，赫格塞思与日本防卫大臣中谷元共同主持了悼念仪式。日本首相石破茂、部分美国老兵、日本遗族及其他官员也一同出席。

　　赫格塞思在致辞时称：“我们不会忘记在硫磺岛作战的美国和日本士兵展现出的勇敢精神。这种精神，将在历史的长河中、在这片神圣的土地上，以及美日两国的盟友关系间永垂不朽，他们的英勇事迹永不褪色。”

　　美国防部21日宣布，赫格塞思将于3月底首次以防长身份，正式访问夏威夷、关岛、菲律宾和日本等印太地区国家。此访之前，赫格塞思已因“群聊泄密事件”饱受诟病，如今又公然称赞日军，这让美国国内舆论对他的质疑愈发高涨。

　　硫磺岛战役是二战太平洋战场最惨烈的战役之一。1945年2月，美军为夺取该岛与日军激战月余，最终以美军约7000人、日军2万余人阵亡的代价结束战斗。日军指挥官栗林忠道曾下令士兵“每人死前杀死10名美军”，并依托地下工事殊死抵抗，导致美军伤亡惨重。战役中，日军还曾虐杀美军战俘，并煽动平民自杀以对抗美军登陆。

　　赫格塞思对日军“勇敢精神”的赞美在美国国内引发强烈反弹。社交媒体上，网民贴出日军虐待战俘照片，痛斥残暴的日军根本不配被纪念；更多人批评此举是对7000名阵亡美军的亵渎，尤其在美国国防部近期删除硫磺岛战役英雄、原住民士兵艾拉海耶斯的纪念页面后，赫格塞思的“缅怀”更显虚伪；有网民批评赫格塞思“牢记美军士兵”的说法只是政治作秀，因为其领导下的美国国防部在废除“多元化政策”时，删除了大量美军少数族裔士兵的事迹。

　　分析指出，赫格塞思的言论远非单纯的历史追思。一方面，美国正施压日本增加驻军费用分担比例，并试图遏制日本增强自主防务的倾向；另一方面，近期日本推进与周边国家的外交缓和，美国借硫磺岛战役“提醒”日本其战败国身份及对美依赖，以巩固自身在亚太的战略主导权。此外，特朗普签署行政令对日本汽车加征25%关税，美日关系因此陷入紧张。在此背景下，赫格塞思的“温情表态”也被视为缓和双方矛盾的权宜之计。

　　面对争议，日本首相石破茂未公开回应赫格塞思的言论。分析认为，日本既需维系美日同盟以应对地区安全挑战，又试图在防务自主与外交平衡上寻求空间。然而，美国通过历史议题的“软性敲打”，正将日本更深地绑定于其印太战略框架内。

　　硫磺岛战役的纪念活动，本应是反思战争残酷的契机，却在现实政治中被异化为博弈工具。赫格塞思的争议言论，折射出美日同盟复杂的历史纠葛与利益交换。当“勇敢”一词被剥离具体历史语境，其背后的政治意图与民众的情感撕裂，或许才是这场风波更深层的注脚。